Wenn man im Wörterbuch den Begriff „Hot Hatch“ nachschlagen würde, würde man – nun ja, nichts finden. Aber wenn es dort stünde, würde ein Bild des Volkswagen Golf GTI ganz vorne auf der Seite stehen.
Nicht lange nachdem der frontgetriebene Volkswagen Golf 1974 als Ersatz für den altgedienten Käfer auf den Markt kam, bauten ein paar enthusiastische VW-Ingenieure in ihrer Freizeit einen Audi 1,6-Liter mit 110 PS unter seine Haube. Damit war eine Legende geboren.
Der VW Golf GTI von 1976 war leicht, wendig, geräumig, schnell und, was am wichtigsten war, ein absoluter Fahrspaß. Außerdem erwies er sich als Gigantenkiller und überraschte so manchen ahnungslosen etablierten Sportwagen.
Es gab und gibt viele würdige Herausforderer des Volkswagen GTI. Doch in den mehr als 40 Jahren, die der GTI in einem von ihm geschaffenen Segment verbracht hat, haben geniale Ingenieurskunst und sklavische Treue zum ursprünglichen Credo dafür gesorgt, dass die Referenz-Taschenrakete von Volkswagen an der Spitze des Haufens steht.
Aber in Nordamerika mussten wir warten – bis 1983. Die sieben Generationen des GTI, die in unseren Ausstellungsräumen standen, sind chronologisch aufgelistet. Ich habe sie nach Wichtigkeit und Begehrlichkeit bewertet und auch ein paar persönliche Anmerkungen eingefügt, da ich seit einigen Jahren ein Serien-GTI-Besitzer bin.
1983-1984 Rabbit GTI Mk 1
Der erste Platz geht an das Original, den Mk 1 GTI. Zugegeben, wir mussten sechs Jahre auf die „offizielle“ nordamerikanische Version – den Rabbit GTI – warten, und, ja, unser in Pennsylvania gebautes Auto war im Vergleich zu seinen europäischen Brüdern etwas blass. Doch mit einem 1,8-Liter-Motor mit 90 PS, einer Fünfgangschaltung, 14-Zoll-Felgen und einem sportlich abgestimmten Fahrwerk gehörte er uns.
Und er gehörte mir. Ich arbeitete damals als Studiobassist in Toronto und kaufte einen schwarzen Wagen, nachdem ich in einem Radiowerbespot für den damals neuen 1983er Rabbit GTI mitgespielt hatte. Ein Großteil der Inspiration kam von der Lektüre einer begeisterten Kritik in der Zeitschrift Car and Driver, die im Studio herumlag.
Der Listenpreis in Kanada lag nur wenige Dollar unter 10.000. Das Auto war nicht besonders gut gebaut, und der fünfte Gang war so kurz, dass der kleine Viertakter bei 100 km/h nur 3.200 Umdrehungen pro Minute schaffte (VW fügte für 1984 einen höheren Gang hinzu). Dennoch zog mich dieser zukunftsträchtige Wagen in die GTI-Schar. Nach zwei Jahren jugendlichen Missbrauchs begann die Kupplung meines Rabbit GTI zu rutschen, so dass ich ihn gegen einen frischen Mk 2 GTI eintauschte.
1985-1992 Golf GTI Mk 2 (1985-1992)
In der Hierarchie der Bedeutung von GTIs setze ich den Mark 2 auf den zweiten Platz. Der Golf GTI von 1985, der von Motor Trend zum Auto des Jahres gekürt wurde, brachte eine neue Stufe der Verfeinerung in das Verfahren. Ursprünglich mit einem 1,8-Liter-Vierzylinder mit 100 PS auf den Markt gebracht, bot der Mark 2 alle klassischen GTI-Merkmale in einem etwas größeren, runderen und wesentlich eleganteren Paket. Ein sehr zufriedenstellendes Angebot, aber wann würden wir eine echte Leistung bekommen, die mit den GTIs auf der anderen Seite des Teiches mithalten konnte?
Volkswagen antwortete mit dem 16v GTI von 1987. Durch den Einbau eines 16-Ventil-Zylinderkopfes wurde die Leistung des 1,8-Liter-Vierzylinders auf 123 PS und 120 lb-ft bei 4.250 U/min gesteigert. Er verkaufte sich nicht besonders gut, vor allem wegen seines exorbitanten Preises – rund 22.000 Dollar in Kanada – und der Tatsache, dass er sich nicht wirklich viel schneller anfühlte als sein Achtventil-Bruder, da der Multiventil-Motor im unteren Drehzahlbereich zu wenig Drehmoment hatte. Ich war fest entschlossen, einen 16v zu kaufen – bis ich ihn fuhr. Äh, nein.
Das war der GTI 16v von 1990, der nur in Nordamerika erhältlich war und der das Niveau deutlich anhob. Er bekam coole 15-Zoll-BBS-Felgen, runde Scheinwerfer im Euro-Stil, Recaro-Sitze, eine superbefestigte Aufhängung und vor allem einen kräftigen 2,0-Liter-Motor mit 16 Ventilen, der 134 PS, 133 lb-ft Drehmoment und einen rassigen Soundtrack ausspuckte.
Endlich ein GTI, der schnell war. Ich kaufte sofort einen, mit dem optionalen Kurbelschiebedach. Der 2.0L 16v, der nur von 1990 bis 1992 gebaut wurde, war ein verdammt guter Abgesang auf den Mk 2 GTI. Ein lauter kleiner Spinner und so selten wie Hühnerlippen. Das ist ein Auto, von dem ich wünschte, ich hätte es noch.
2007-2009 Golf GTI Mk 5
Nach Jahrzehnten abseits des Kurses markiert die fünfte Generation die Zeit der Wiedergutmachung. Volkswagen macht ernst und der GTI gewinnt sein Mojo zurück. Ich setze den Mk 5 an die dritte Stelle der Wichtigkeit. Alle Teile fügen sich zu einem dynamischen Ganzen zusammen – und zu diesen Teilen gehören eine neue, steifere Struktur mit der ersten GTI-Mehrlenker-Einzelradaufhängung hinten, serienmäßige 17-Zoll-Leichtmetallfelgen, ein Sechsgang-Schaltgetriebe und ein kräftiger 2,0-Liter-Turbo-Vierzylinder mit Direkteinspritzung und 200 PS.
Supercoole karierte Sitze sind serienmäßig, und optional gibt es ein Sechsgang-Doppelkupplungsgetriebe DSG. Begleitet wird das Ganze von einer urkomischen „Un-Pimp Ze Auto“-Werbekampagne, in der ein verrückter Deutscher im weißen Anzug und sein Kumpel im Minirock übermäßig angepasste heiße Klappen auf die spektakulärste Art und Weise zerstören.
2015-present Golf GTI Mk 7
Es ist schwer, diese neueste Version des GTI an vierter Stelle zu bewerten, da diese neue Plattform, zusammen mit Volkswagens Engagement für kontinuierliche Verfeinerung, ein Auto hervorgebracht hat, das verdammt nah an der Perfektion ist. Der Mk 7 GTI macht alles so gut, dass man sich kaum vorstellen kann, etwas anderes zu brauchen. Sparsam im Verbrauch? Stimmt. Sie müssen Ihre Wohnung umziehen? Kein Problem. Komfortables und leises Fahrzeug? Oh ja. Willst du die Zeit deines Lebens haben, wenn du deine Lieblingsstraße entlangfährst? Nun, dafür lebt der GTI.
Für 2019 steigt die Leistung des 2,0-Liter-Turbomotors auf 228 PS, und es gibt ein serienmäßiges Sperrdifferenzial und stärkere Bremsen. Wenn Sie sich nostalgisch fühlen, hat VW den Namen Rabbit GTI (33.995 $) mit einem Sonderausstattungspaket wieder aufleben lassen. Das ist 26 Jahre her, als ich meinen 90 PS starken Rabbit GTI gekauft habe. Hmmm – vielleicht ist es Zeit für ein Upgrade.
2000-2006 Golf GTI Mk 4
Der Mk 4 gilt allgemein als der unbeliebteste aller GTIs. Ich bin mir nicht ganz sicher, warum. Ich setze ihn auf den fünften Platz, weil ich 2001 einen VW GTI GLS 1.8T neu gekauft habe, den ich immer noch besitze und den ich mag. So, das war’s.
Der Mk 4 GTI wurde ursprünglich in Nordamerika mit dem „zwei-Punkte-langsamen“ 2,0-Liter-Schleppermotor mit 115 PS auf den Markt gebracht, aber das war zum Glück nur ein sehr kurzes Eintauchen in den Marianengraben der Lahmarschigkeit. Schon bald rollte der GTI in die Ausstellungsräume, entweder mit einem 1,8-Liter-Turbo-Vierzylinder mit 150 PS und 175 lb-ft aus 20 Ventilen, der von Audi stammte, oder mit dem 2,8-Liter-VR6, der 174 PS und 181 lb-ft Drehmoment leistete. Beide waren mit einem Fünf-Gang-Getriebe ausgestattet – Lederausstattung und 17-Zoll-Felgen optional.
Ferdinand Piech, der Mann, der unter anderem für den Audi Ur Quattro, den Porsche 917 und zuletzt für den Bugatti Veyron verantwortlich war, hatte seine Finger im Spiel beim Mk 4 Golf. Er verlangte eine Innenraumqualität, die es in diesem Segment noch nie gegeben hatte, und trat den Zulieferern mächtig in den Hintern, um das zu liefern, was er wollte. Die Kabinen mit ihren coolen blau beleuchteten Instrumenten, dem eleganten Design und den hochwertigen Kunststoffen sind immer noch aktuell.
Für temperamentvolles Fahren (und Tunen) war die 1.8T-Version das Richtige, während der luxuriöse und flotte VR6 den GTI in den Status eines Mini-Grandtourers hob. Der 1.8T brachte es 2002 auf 175 PS, der VR6 auf 200 Pferde. Dennoch fuhr keiner dieser GTIs mit dem erwarteten Flair, das mit der Marke verbunden war.
Dann kam der limitierte, nur in Silber erhältliche 337 GTI für 2002, der diejenigen von uns, die bereits einen Mk 4 GTI 1.8T gekauft hatten, zum Weinen brachte. Ein tiefergelegtes, abgestimmtes Fahrwerk, 18-Zoll-Räder, spezielle Karosserieteile, Recaro-Sitze, Aluminium-Innenausstattung, ein Sechsgang-Schaltgetriebe und 180 PS – das war’s dann auch schon.
Um die Sache noch schlimmer zu machen, brachte VW 2003 den 20th Anniversary GTI auf den Markt, der mechanisch identisch mit dem 337 war, nur mit anderen Rädern und in drei Farben erhältlich: Imola Yellow, Jazz Blue und Black. In Kanada kostete der 20th Anniversary GTI stolze 34.150 Dollar – fast 8.000 Dollar mehr als der normale 1.8T. Ein cooles Sammlerstück, wenn man einen findet, der nicht zerlegt wurde.
2009-2013 Golf GTI Mk 6
Nicht so sehr ein neues Auto als eine Auffrischung des Mk 5. Alles wie gehabt – präzise Lenkung, brillantes Fahrverhalten und praktische Fließheckfunktion – mit glatteren Karosserieteilen und einigen Überarbeitungen im Innenraum. Die Pferdestärken bleiben bei 200.
1993-1999 Golf GTI Mk 3
Sorry, Mk 3, ich setze dich an das Ende des Haufens, wenn es um Begehrlichkeit geht. Du bist irgendwie hässlich, und dein serienmäßiger 2,0-Liter-8-Ventil-Motor mit 115 PS (der später als „Zwei-Punkt-Langsam“ bekannt wurde) war kaum eine Inspiration. Grobschlächtig und unwillig zu drehen, nahm er der Legende den Wind aus den Segeln. Ein GTI mit dem gleichen Motor wie der einfache viertürige Golf? Ach was.
VW hatte einen Plan. Er stopfte seinen schönen 2,8-Liter-VR6-Motor mit schmalem Winkel in den Motorraum und schuf so den GTI VR6. Der Cache des GTI machte plötzlich einen großen Sprung, ebenso wie die Leistung und das Drehmoment – es waren jetzt 172 PS und 173 lb-ft bei 4.200 U/min. Der cremig-sanfte VR6 beschleunigte den GTI in 7,8 Sekunden auf 100 km/h, aber die Kehrseite war eine nasenlastige, untersteuernde Veranlagung. Wenn der GTI VR6 in eine Kurve fuhr, schob er wie Doug Ford (okay, Ihr Onkel Ernie) bei einem All-you-can-eat-BBQ.