Lumea nu se învârte în jurul tău, li se spune adesea adolescenților. Într-adevăr, nu este așa, așa cum li se reamintește în fiecare dimineață din zilele de școală atunci când își dezactivează alarmele. Ora medie de începere a cursurilor liceelor publice, 7:59, îi obligă pe adolescenți să se trezească mai devreme decât este ideal pentru ceasurile lor biologice, ceea ce înseamnă că mulți adolescenți își perturbă tiparele naturale de somn în fiecare zi de școală.
Lumea, aparent, nu se învârte nici în jurul părinților. Viețile lor tind, de asemenea, să fie nepotrivite cu orarul zilelor de școală, care de obicei se termină cu două ore bune înainte de ziua de lucru tipic americană. După cum a scris recent Kara Voght în The Atlantic, acest lucru lasă un gol zilnic de timp nesupravegheat pentru mulți copii, forțându-i pe părinții lor să găsească o îngrijire accesibilă pentru copilul lor sau să își ajusteze propriul program de lucru.
De ce se termină ziua de școală cu două ore înainte de ziua de lucru?
Nu este în întregime clar în jurul cui se învârte ziua de școală. Orarele care dictează cea mai mare parte a vieții americane K-12 descind din vremuri în care mai puține gospodării aveau doi părinți care lucrau. Rezultatul este o zi de școală care încurcă aproape pe toată lumea. Dar câteva schimbări ar putea atenua semnificativ această agitație. „Nu știu dacă se poate face ca toată lumea să fie perfect fericită”, spune Catherine Brown, vicepreședinte al politicii educaționale la Center for American Progress, un grup de reflecție de stânga. „Dar cred că am putea să ne apropiem mult mai mult de optimizarea pentru elevi, părinți, profesori.” Ziua de școală, spune Brown, ar putea fi îmbunătățită în două moduri principale: Ar putea începe mai târziu și ar putea dura mai mult.
Un început mai târziu, atât în gimnaziu, cât și în liceu, ar ajuta cu ciclurile de somn mai târzii care sunt tipice adolescenței. Majoritatea adolescenților nu adorm în mod natural până în jurul orei 23.00 și se presupune că ar trebui să aibă aproximativ nouă ore de somn pe noapte. Dar atunci când orele de curs încep înainte de ora 8:30 – așa cum arată cele mai recente date federale în 87% dintre liceele publice americane – trezitul la timp pentru școală reduce somnul necesar. Cercetătorii au descoperit că amânarea începerii zilei de școală îi face pe elevii de gimnaziu și de liceu să se odihnească mai mult – nu doar că stau treji mai târziu. Și apoi, odată ce sunt mai bine odihniți, studiile arată că adolescenții se descurcă mai bine la școală, au mai puține accidente de mașină și sunt mai puțin predispuși la depresie.
Mai multe povești
Opt și jumătate – ținta multor susținători ai începerii școlii mai târziu – este de fapt încă mai devreme decât ar fi total ideal. Kyla Wahlstrom, conferențiar la Universitatea din Minnesota, care a realizat primul studiu care a examinat efectele orelor de începere mai târzii asupra liceenilor la sfârșitul anilor 1990, mi-a spus că, luând în considerare doar nevoile de somn ale adolescenților, cea mai bună oră de începere ar fi în jurul orei 9:00 sau 9:30; aceasta le-ar oferi cantitatea optimă de timp pentru a dormi și a se pregăti. „8:30”, spune ea, „este un compromis care permite mai mult somn, dar nu afectează activitățile de după școală.”
În cei peste 20 de ani de când Wahlstrom a realizat acel prim studiu, sute de școli și-au mutat înapoi orele de începere, potrivit grupului de susținere Start School Later, care face tot posibilul să numere în lipsa unei numărători oficiale a guvernului. Cauza grupului a căpătat amploare deoarece Academia Americană de Pediatrie (în 2014), Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (în 2015) și apoi Asociația Medicală Americană (în 2016) au recomandat ca școlile gimnaziale și liceale să nu înceapă mai devreme de ora 8:30, invocând efectele negative ale lipsei de somn asupra sănătății elevilor și a rezultatelor academice. Un proiect de lege al statului California, care așteaptă în prezent semnătura guvernatorului, ar impune ca majoritatea școlilor gimnaziale și liceale să nu înceapă mai devreme de ora 8:30, ceea ce ar putea afecta programul de somn a milioane de adolescenți; cu toate acestea, orele de începere mai devreme rămân norma la nivel național. (Și la nivel mondial: „Deși nu dispunem de date comparative, am observat că începerea mai devreme a zilei de școală nu este o excepție”, spune Yuri Belfali, șeful departamentului pentru copilărie timpurie și școli din cadrul OCDE, un grup care reprezintă 36 de țări, majoritatea bogate. „De exemplu, nu este neobișnuit ca ziua de școală să înceapă la ora 7:30 sau mai devreme în Singapore și în alte țări asiatice, sau în Brazilia.”)
Raționamentul pentru cea de-a doua schimbare a zilei de școală – să fie mai lungă, de dragul părinților care lucrează – este la fel de simplu. Mai mult de o mie de școli americane și-au prelungit zilele de școală cu o oră și jumătate, iar multe școli charter, care au mai multă libertate decât cele publice normale, au zile de școală care se termină mai aproape de ora la care se termină munca. Dar nu s-a format nicio mișcare în jurul modificării zilei de școală în acest fel; nu există niciun grup de advocacy numit Make School Longer (un lucru mai greu de vândut elevilor, probabil), iar grupurile medicale respectate din America par puțin probabil să anunțe o poziție cu privire la modul în care să le fie mai ușor părinților să jongleze între muncă și școlarizarea copiilor lor.
Am întrebat-o pe Brown cum ar arăta programul ei ideal al zilei de școală, dacă ar putea începe de la zero. Ea mi-a spus că ar începe mai târziu, la 8 sau 8:30 – nu doar pentru adolescenți, ci și pentru copiii mai mici. Ziua s-ar încheia la 5 sau 5:30, dar orele suplimentare ale zilei prelungite nu ar fi petrecute numai în clasă. Brown spune că „ar avea o perioadă după-amiaza în care ar avea activități creative și activități fizice, sportive, artistice, muzicale… aș integra toate aceste lucruri în cadrul zilei, în loc ca activitățile extrașcolare să fie adăugate, deconectate de restul obiectivelor de învățare ale școlii”. (În ziua de școală ideală ipotetică a lui Brown, profesorilor nu li s-ar cere să lucreze zile mai lungi, ci ar lucra în schimb în schimb în schimburi.)
Ziua de școală standard de 6,5 ore de astăzi arată destul de diferit. „Nu pretind că aceasta este o utopie”, spune Brown. „Sunt doar lovită în mod repetat, ca mamă și ca specialist în politici educaționale, de modul în care școlile nu iau adesea în considerare nevoile programelor de lucru ale părinților atunci când proiectează tot felul de politici.”
Ora de începere și de încheiere timpurie a orelor a rămas norma în parte pentru că inerția este puternică – este „o problemă în sensul că așa am făcut-o întotdeauna, așa că așa vom continua să o facem”, spune Brown. Iar obstacolele în calea schimbării se încadrează, de obicei, în trei categorii generale: sportul, autobuzele și finanțarea.
„Când există o practică ciudată în educația americană și nu știți de ce, dacă spuneți „sportul”, veți avea dreptate cam în 75 la sută din cazuri”, spune Jonathan Zimmerman, profesor la Graduate School of Education a Universității din Pennsylvania. O mare parte din împotrivirile împotriva retrogradării orelor de începere a școlii, notează el, provin de la antrenori, jucători și părinți care se tem că această schimbare ar afecta timpul prețios de antrenament și de joc. De exemplu, atunci când un consiliu educațional din Long Island a solicitat anul trecut comentarii publice cu privire la posibilitatea de a muta înapoi orele de începere a școlii, unii părinți au combătut cu pasiune schimbarea. „Fiecare competiție pe care o vom juca anul viitor va fi afectată de ora 3”, a avertizat un tată. „Fiecare antrenament și fiecare meci.”
De multe ori, însă, programele de atletism se adaptează foarte bine, așa cum au observat unii administratori școlari după ce au început școala cu câteva zile mai târziu. Și, de fapt, există dovezi bune care sugerează că a se odihni mai mult îi ajută pe sportivi să aibă performanțe mai bune și să fie mai puțin vulnerabili la accidentări. Cu toate acestea, preocupările legate de sport domină adesea atunci când se ridică perspectiva unor ore de începere mai târzii.
Autobuzele sunt a doua problemă. Brown spune că multe districte nu au destule pentru a muta fiecare copil deodată, așa că flotele funcționează în cicluri, eșalonând orele de preluare și de predare în funcție de vârstă. Liceenii sunt de obicei primii – părinții au tendința de a nu dori ca copiii mai mici să aștepte în întuneric – apoi elevii de gimnaziu, apoi cei de școală primară.
Acest aranjament datează de acum patru sau cinci decenii, iar nevoile de somn ale adolescenților nu erau în mintea arhitecților săi. Pe atunci, autobuzele erau o modalitate de a-i duce pe copii la școală în mijlocul unei noi expansiuni neprietenoase cu pietonii (majoritatea copiilor mergeau pur și simplu pe jos), dar și de a liniști temerile că mersul pe jos singur la școală era periculos. Și cum multe districte au cumpărat autobuze și au angajat șoferi, au păstrat flote doar atât de mari cât era absolut necesar, pentru a economisi bani. Creșterea cheltuielilor pentru autobuze și șoferi nu este un lucru mărunt atunci când multe școli se confruntă deja cu bugete reduse; costurile de transport ar putea fi considerate o prioritate mai mică la școlile cu, să zicem, manuale învechite sau instalații degradate.
Ceea ce se leagă de cea de-a treia categorie comună de opoziție față de schimbarea zilei de școală: preocupările legate de finanțarea unei zile mai lungi. Creșterea timpului în care școlile funcționează în fiecare zi, așa cum favorizează Brown, ar costa bani. Ea citează acest lucru ca fiind un alt motiv pentru care schimbarea zilei de școală este dificilă. „Școlile noastre nici măcar nu și-au revenit după recesiunea din 2008”, spune Brown. „Mai mult de jumătate dintre state își finanțează sistemele școlare la un nivel mai scăzut decât în 2008.”
Cu toate acestea, spune ea, există modalități prin care școlile se pot adapta. După cum a subliniat ea într-un raport din 2016, există câteva modalități prin care școlile ar putea solicita finanțare federală pentru a prelungi ziua de școală în cadrul Every Student Succeeds Act din 2015. De asemenea, ea spune că școlile ar putea avea programe externe de îmbogățire care să intervină pentru o perioadă a zilei.
În orice caz, mulți părinți plătesc deja pentru faptul că ziua de școală se termină înainte de ziua de lucru, sub formă de îngrijire a copiilor sau de activități extracurriculare. „Practic, le cerem părinților în acest moment să subvenționeze ziua de școală”, a spus Brown.
Probabil că nu există un program al zilei de școală care să satisfacă fiecare electorat. Păstrați orele de începere devreme, iar adolescenții nu au parte de somnul de care au nevoie. Faceți orele de începere mai târzii, iar persoanele implicate în sport și alte activități extracurriculare se plâng, iar costurile de transport cresc. Păstrați zilele de școală la lungimea obișnuită, iar părinții care lucrează sunt în încurcătură. Faceți zilele de școală mai lungi, iar elevii și profesorii s-ar putea să se teamă de timpul suplimentar. Dar totuși, se pare că un program modificat al zilelor de școală ar putea să-i facă pe mulți dintre acești oameni colectiv mai puțin nefericiți decât sunt acum.
Copiii trebuie să meargă undeva în timp ce părinții lor muncesc, iar acest lucru va fi finanțat într-un fel sau altul. Ansley Erickson, profesor asociat de istorie și educație la Teachers College din cadrul Universității Columbia, mi-a povestit despre un alt model, de la începutul secolului al XX-lea în New York, când multe mame lucrau în afara casei. „Era mult mai mult timp pe care copiii îl petreceau nesupravegheați și existau, de asemenea, mult mai multe spații intenționate în oraș unde copiii puteau fi și supravegheați, care nu erau spații școlare”, a spus ea. Unele dintre acestea erau private (programe after-school gestionate de biserici sau de centre comunitare), iar altele erau publice (biblioteci; locuri de joacă dotate cu supraveghetori care să vegheze asupra copiilor). După cum arată istoria, există și alte modalități de a avea grijă de copii atunci când aceștia nu se află în sălile de clasă, care ar putea servi drept model pentru reimaginarea programului lor. Ar fi nevoie doar de creativitate, de o oarecare realocare a banilor și, mai ales, de o rezistență colectivă la inerție.
.