Die Welt dreht sich nicht um dich, wird Jugendlichen oft gesagt. Das stimmt auch, wie sie jeden Morgen, wenn sie ihren Wecker ausschalten, feststellen müssen. Die durchschnittliche Schulanfangszeit an öffentlichen Gymnasien, 7:59 Uhr, zwingt die Jugendlichen, früher aufzustehen, als es für ihre biologische Uhr ideal ist, was bedeutet, dass viele Jugendliche ihren natürlichen Schlafrhythmus an jedem Schultag unterbrechen.
Die Welt dreht sich offenbar auch nicht um die Eltern. Auch ihr Leben ist oft nicht auf den Schulalltag abgestimmt, der in der Regel gut zwei Stunden vor dem typischen amerikanischen Arbeitstag endet. Wie Kara Voght kürzlich in The Atlantic schrieb, bleibt dadurch für viele Kinder eine tägliche Lücke von unbeaufsichtigter Zeit, die ihre Eltern dazu zwingt, eine bezahlbare Betreuung für ihr Kind zu finden oder ihren eigenen Arbeitsplan anzupassen.
Warum endet der Schultag zwei Stunden vor dem Arbeitstag?
Es ist nicht ganz klar, um wen sich der Schultag eigentlich dreht. Die Stundenpläne, die den größten Teil des amerikanischen K-12-Lebens bestimmen, stammen aus Zeiten, in denen weniger Haushalte zwei berufstätige Eltern hatten. Das Ergebnis ist ein Schultag, der so gut wie jeden in Bedrängnis bringt. Aber ein paar Änderungen könnten diese Zermürbung deutlich abmildern. „Ich weiß nicht, ob wir alle Menschen glücklich machen können“, sagt Catherine Brown, Vizepräsidentin für Bildungspolitik am Center for American Progress, einer linken Denkfabrik. „Aber ich glaube, dass wir einer Optimierung für Schüler, Eltern und Lehrer sehr viel näher kommen könnten. Der Schultag, so Brown, könnte vor allem auf zwei Arten verbessert werden: Er könnte später beginnen und länger dauern.
Ein späterer Beginn, sowohl in der Mittel- als auch in der Oberstufe, würde den späteren Schlafzyklen entgegenwirken, die für Teenager typisch sind. Die meisten Teenager schlafen von Natur aus erst gegen 23 Uhr ein und sollten pro Nacht etwa neun Stunden Schlaf bekommen. Wenn der Unterricht jedoch vor 8.30 Uhr beginnt – wie dies nach den jüngsten Daten der Bundesbehörden an 87 Prozent der öffentlichen amerikanischen High Schools der Fall ist -, wird der notwendige Schlaf durch das rechtzeitige Aufstehen beeinträchtigt. Forscher haben herausgefunden, dass eine Verschiebung des Schulbeginns dazu führt, dass Mittel- und Oberschüler mehr Schlaf bekommen – sie bleiben nicht nur länger auf. Und wenn sie dann besser ausgeruht sind, zeigen Studien, dass Jugendliche in der Schule besser abschneiden, weniger Autounfälle haben und weniger anfällig für Depressionen sind.
More Stories
Halb nach acht – das Ziel vieler Befürworter eines späteren Schulbeginns – ist eigentlich immer noch früher, als es völlig ideal wäre. Kyla Wahlstrom, Dozentin an der Universität von Minnesota, die in den späten 1990er Jahren die erste Studie über die Auswirkungen späterer Schulanfangszeiten auf Highschool-Schüler durchgeführt hat, sagte mir, dass die beste Anfangszeit, wenn man nur die Schlafbedürfnisse der Jugendlichen berücksichtigt, um 9:00 oder 9:30 Uhr wäre; dann hätten sie die optimale Zeit, um zu schlafen und sich fertig zu machen. 8:30 Uhr“, sagt sie, „ist ein Kompromiss, der mehr Schlaf ermöglicht, aber die Aktivitäten nach der Schule nicht beeinträchtigt.“
In den mehr als 20 Jahren, seit Wahlstrom diese erste Studie durchgeführt hat, haben Hunderte von Schulen ihre Anfangszeiten nach hinten verlegt, so die Interessengruppe „Start School Later“, die ihr Bestes tut, um in Ermangelung einer offiziellen Regierungsstatistik zu zählen. Das Anliegen der Gruppe hat an Schwung gewonnen, da die American Academy of Pediatrics (2014), die Centers for Disease Control and Prevention (2015) und die American Medical Association (2016) empfohlen haben, dass Schulen der Mittel- und Oberstufe nicht früher als 8:30 Uhr beginnen sollten, und zwar unter Hinweis auf die negativen Auswirkungen von Schlafmangel auf die Gesundheit und die akademischen Fähigkeiten der Schüler. Ein Gesetzentwurf des Bundesstaates Kalifornien, der derzeit auf die Unterschrift des Gouverneurs wartet, würde vorschreiben, dass die meisten Mittel- und Oberschulen nicht früher als 8:30 Uhr beginnen, was sich auf die Schlafzeiten von Millionen von Teenagern auswirken könnte; dennoch bleiben frühere Anfangszeiten landesweit die Norm. (Und weltweit: „Obwohl wir keine Vergleichsdaten haben, habe ich beobachtet, dass der frühe Schulbeginn keine Ausnahme ist“, sagt Yuri Belfali, Leiter der Abteilung für frühkindliche Entwicklung und Schulen bei der OECD, einer Gruppe, die 36 meist wohlhabende Länder vertritt. „Es ist zum Beispiel nicht ungewöhnlich, dass der Schultag in Singapur und anderen asiatischen Ländern oder in Brasilien um 7.30 Uhr oder früher beginnt.“
Die Begründung für die zweite Änderung des Schultages – länger zu gehen, um berufstätige Eltern zu entlasten – ist ebenso einfach. Mehr als tausend amerikanische Schulen haben ihre Schultage um anderthalb Stunden verlängert, und viele Charter-Schulen, die mehr Spielraum haben als normale öffentliche Schulen, haben Schultage, die näher am Arbeitsende liegen. Aber es hat sich keine Bewegung gebildet, die den Schultag auf diese Weise verändert; es gibt keine Interessengruppe, die sich „Make School Longer“ nennt (was den Schülern wahrscheinlich schwerer zu vermitteln ist), und es ist unwahrscheinlich, dass Amerikas angesehene Ärztegruppen eine Stellungnahme dazu abgeben, wie es Eltern leichter gemacht werden kann, Arbeit und Schulbesuch ihrer Kinder unter einen Hut zu bringen.
Ich fragte Brown, wie ihr idealer Schultag aussehen würde, wenn sie bei Null anfangen könnte. Sie sagte mir, er würde später beginnen, um 8 oder 8.30 Uhr – nicht nur für Teenager, sondern auch für jüngere Kinder. Der Tag würde um 5 oder 5.30 Uhr enden, aber die zusätzlichen Stunden des verlängerten Tages würden nicht nur im Klassenzimmer verbracht. Brown sagt, sie würde „eine Zeit am Nachmittag einplanen, in der die Kinder kreative und körperliche Aktivitäten, Sport, Kunst und Musik machen – ich würde all das in den Tag einbauen, im Gegensatz zu einem aufgeschobenen Nachmittagsunterricht, der von den übrigen Lernzielen der Schule abgekoppelt ist“. (In Browns hypothetischem idealen Schultag müssten die Lehrer nicht länger arbeiten, sondern würden stattdessen in Schichten arbeiten.)
Der heutige Standard-Schultag von 6,5 Stunden sieht ganz anders aus. „Ich behaupte nicht, dass dies eine Utopie ist“, sagt Brown. „Als Mutter und Bildungspolitikerin fällt mir nur immer wieder auf, dass die Schulen bei der Ausarbeitung von Maßnahmen aller Art die Bedürfnisse der Eltern in Bezug auf ihre Arbeitszeiten oft nicht berücksichtigen.“
Frühe Anfangs- und Endzeiten sind zum Teil deshalb die Norm geblieben, weil die Trägheit stark ist – es ist „ein Problem in dem Sinne, dass wir es immer so gemacht haben, also werden wir es auch weiterhin so machen“, sagt Brown. Und die Hindernisse, die einer Änderung im Wege stehen, lassen sich in der Regel in drei Kategorien einteilen: Sport, Busse und Finanzierung.
„Wenn es im amerikanischen Bildungswesen eine seltsame Praxis gibt und man nicht weiß, warum, liegt man in 75 Prozent der Fälle richtig, wenn man ‚Sport‘ sagt“, sagt Jonathan Zimmerman, Professor an der Graduate School of Education der University of Pennsylvania. Ein Großteil des Widerstands gegen die Verschiebung der Schulanfangszeiten kommt von Trainern, Spielern und Eltern, die befürchten, dass dadurch wertvolle Trainings- und Spielzeiten verloren gehen. Als beispielsweise eine Schulbehörde auf Long Island im vergangenen Jahr die Öffentlichkeit um Stellungnahmen zu einer möglichen Rückverlegung der Schulanfangszeiten bat, wehrten sich einige Eltern leidenschaftlich gegen diese Änderung. „Jedes einzelne Spiel, das wir nächstes Jahr bestreiten, wird von der 3-Uhr-Zeit betroffen sein“, warnte ein Vater. „Jedes Training und jedes einzelne Spiel.“
Häufig passen sich die Sportprogramme jedoch sehr gut an, wie einige Schulverwaltungen nach dem späteren Schulbeginn festgestellt haben. Und tatsächlich gibt es gute Belege dafür, dass mehr Ruhe den Sportlern hilft, bessere Leistungen zu erbringen und weniger anfällig für Verletzungen zu sein. Dennoch dominieren oft sportbezogene Bedenken, wenn die Aussicht auf spätere Anfangszeiten zur Sprache kommt.
Busse sind das zweite Problem. Brown sagt, dass viele Bezirke nicht genug Busse haben, um alle Kinder auf einmal zu befördern, so dass die Flotten in Zyklen arbeiten und die Abhol- und Absetzzeiten nach Alter gestaffelt sind. Die Schüler der Oberstufe sind in der Regel zuerst dran – Eltern wollen nicht, dass jüngere Kinder im Dunkeln warten -, dann die Schüler der Mittelstufe, dann die Grundschüler.
Diese Regelung stammt von vor vier oder fünf Jahrzehnten, und die Architekten hatten die Schlafbedürfnisse der Jugendlichen nicht im Kopf. Damals waren Busse eine Möglichkeit, die Kinder inmitten der neuen, fußgängerunfreundlichen Zersiedelung zur Schule zu bringen (früher gingen die meisten Kinder einfach zu Fuß), aber auch die Befürchtungen zu zerstreuen, dass es gefährlich sei, allein zur Schule zu gehen. Und da viele Bezirke Busse kauften und Fahrer einstellten, hielten sie die Flotten nur so groß wie unbedingt nötig, um Geld zu sparen. Eine Erhöhung der Ausgaben für Busse und Fahrer ist keine Kleinigkeit, wenn viele Schulen bereits mit gekürzten Budgets zu kämpfen haben; Transportkosten könnten an Schulen mit veralteten Lehrbüchern oder heruntergekommenen Einrichtungen eine geringere Priorität haben.
Damit sind wir bei der dritten häufigen Kategorie von Widerständen gegen eine Änderung des Schultags: Bedenken hinsichtlich der Finanzierung eines längeren Schultags. Eine Verlängerung der täglichen Schulzeit, wie sie Brown befürwortet, würde Geld kosten. Sie führt dies als weiteren Grund dafür an, dass eine Änderung des Schultags schwierig ist. „Unsere Schulen haben sich noch nicht einmal von der Rezession 2008 erholt“, sagt Brown. „Mehr als die Hälfte der Bundesstaaten finanzieren ihre Schulsysteme auf einem niedrigeren Niveau als 2008.“
Dennoch gibt es ihrer Meinung nach Möglichkeiten für Schulen, sich anzupassen. Wie sie in einem Bericht aus dem Jahr 2016 dargelegt hat, gibt es einige Möglichkeiten, wie Schulen im Rahmen des Every Student Succeeds Act von 2015 Bundesmittel für die Verlängerung des Schultags beantragen können. Außerdem könnten die Schulen für einen bestimmten Zeitraum des Tages externe Programme zur Bereicherung des Unterrichts anbieten.
Auf jeden Fall zahlen viele Eltern bereits für die Tatsache, dass der Schultag vor dem Arbeitstag endet, in Form von Kinderbetreuung oder außerschulischen Aktivitäten. „Wir verlangen von den Eltern, dass sie den Schultag subventionieren“, sagte Brown.
Es gibt wahrscheinlich keinen Schultag, der alle Interessengruppen zufrieden stellt. Wenn man die Anfangszeiten früh ansetzt, bekommen die Jugendlichen nicht den Schlaf, den sie brauchen. Wenn man die Anfangszeiten später ansetzt, beschweren sich die Teilnehmer an Sport und anderen außerschulischen Aktivitäten, und die Transportkosten steigen. Bleiben die Schultage so lang wie bisher, sind berufstätige Eltern in der Klemme. Verlängert man die Schultage, könnten sowohl Schüler als auch Lehrer die zusätzliche Zeit fürchten. Dennoch scheint es, dass ein geänderter Schultagplan viele dieser Menschen kollektiv weniger unglücklich machen könnte, als sie es jetzt sind.
Kinder müssen irgendwo hingehen, während ihre Eltern arbeiten, und das wird auf die eine oder andere Weise finanziert werden. Ansley Erickson, außerordentlicher Professor für Geschichte und Pädagogik am Teachers College der Columbia University, erzählte mir von einem anderen Modell aus dem frühen 20. Jahrhundert in New York City, als viele Mütter außer Haus arbeiteten. „Jahrhunderts in New York City, als viele Mütter außer Haus arbeiteten. Es gab viel mehr Zeit, die Kinder unbeaufsichtigt verbrachten, und es gab auch viel mehr absichtliche Orte in der Stadt, an denen sich Kinder aufhalten und beaufsichtigt werden konnten, die keine Schulräume waren“, sagte sie. Einige dieser Orte waren privat (außerschulische Programme, die von Kirchen oder Gemeindezentren betrieben wurden), andere waren öffentlich (Bibliotheken, Spielplätze mit Aufsichtspersonal). Wie die Geschichte zeigt, gibt es auch andere Formen der Betreuung von Kindern außerhalb des Klassenzimmers, die als Modell für die Neugestaltung ihrer Zeitpläne dienen könnten. Man müsste nur kreativ sein, etwas Geld umschichten und vor allem die kollektive Trägheit überwinden.