TIGHAR のメンバーの皆さんは、この島に最初に移住したギルバート人が見つけた人骨と女性の靴という奇妙な伝説について、以前から私たちが知っていたことを思い出していただけると思います。 1991年にイヤーハートが履いていた靴と同じスタイルとサイズの靴が発見されたことから、私たちはこの伝説の少なくとも一部は真実なのではないかと考え、骨が発見された場所を特定したのである。 そして今年3月、この場所を丹念に調査した結果、さらにいくつかの遺物と非常に古い焚き火の跡が発見されたのである。 伝説は本当なのだろうか。 ここで何か悲劇的なことが起こったのだろうか？ それとも、私たちは何でもないものに幻想を抱いていたのだろうか。
そして6月、第二次世界大戦の歴史家で作家のピーター・マッカリー（TIGHAR #1987）がタラワのキリバス国立公文書館で調査をしていたとき、彼は “Discovery of Human Remains on Gardner Island” というファイルを偶然発見します。 そのファイルには、1940年と41年にニクマロロに常駐していた英国の行政官ジェラルド・B・ギャラガーと、英国の様々な高官との間の16通の公式通信が収められていたのです。 これらの未発見の文書から、1940年に島でヤシガニにひどく侵された人骨の一部が木の下に横たわり、近くに鳥の死骸、亀、焚き火があったことが確認された。 骨と一緒に女性の靴底の一部、ベネディクトのリキュール瓶、かつて六分儀が入っていた数字が書かれた箱、「反転接眼レンズ」と思われる六分儀の部品が発見された。
ギャラガーはこの遺骨がアメリア・イアハートのものであると疑い、無線でフィジーの英国西太平洋高等弁務団の上司にこの発見を報告した。 彼は遺骨と遺品を分析のためにフィジーに送ること、そしてすべての問題を “極秘 “にすることを命じられた。 しかし、フィジーに向かう途中、骨を積んだ船はタラワの植民地本部に寄った。上級医官は、その骨の重要性について何の情報もなく、また彼が「惨めな遺物」と表現するものの鑑定を頼まれなかったことに侮辱を感じ、その骨を没収して、少なくとも死後20年以上たったポリネシアの老人のものだと宣告してしまったのだ。
現代の法人類学者は、1940年代初頭に、部分的でひどく損傷した骨格しか入手できなかった植民地の医師によるこのような識別の正確さは、非常に疑わしいという意見を表明しています。 しかし、この軽率な判断から、イギリス当局はこの問題を放置し、アメリカ当局にも知られることはなかったようだ。 このファイルには、女性の靴、ベネディクトの瓶、六分儀の箱について、何の説明もない。 ギャラガーは数ヵ月後に亡くなり、ガードナー島の漂流者の謎は彼とともに消え去り、濁った島の伝説としてのみ生き続けることになった。
新しいTIGHAR Tracksに全文が掲載される予定のファイルの文書から、漂流者が発見された場所は、確かに、TIGHARが特定した場所そのものであることが明らかになったのです。 私たちが1991年に発見した靴は、ギャラガーが発見した靴とほぼ同じものであり、その靴は1930年代半ばに作られたアメリカのもので、スタイルとサイズがイヤーハートのものと同じであることが分かっている。 私たちの焚き火も、ギャラガーが発見したものと同じものである。 遺骨と遺品は最終的にフィジーに運ばれたことが分かっており、現在、フィジーの公式な保管場所に残っていないかどうかを調べているところだ。 一方、六分儀の箱に書かれていたとされる番号の追跡にも全力を尽くしている。 すでに、「反転接眼レンズ」があることから、航空用であったことが分かっています。 また、今年、この遺跡で発見された2つの遺物、小さな洗濯機のようなものと、缶のラベルと思われる一部が焼けた破片の鑑定を進めようとしています。
多くの、多くの疑問が残っています。 なぜ骨格は1つだけなのか？ 1991年、私たちは全く異なる2つの靴のかかとを発見し、2足の靴と、おそらく2人の人間がいたことを示しました。 一人がもう一人を埋めるほど長く生き延びたのだろうか？ 誰の遺骨が発見されたのか？ 誰がまだ近くに埋まっているのだろうか？
疑問や答えが何であれ、キリバス国立公文書館ファイル番号F13/9/1の発見は、アメリア・イアハート捜索の60年の歴史の中で最も劇的な記録文書の発見であった。